Après Les pays lointains, le lecteur retrouve Elizabeth, restée seule avec son fils, qui va de nouveau rencontrer l'amour, mais aussi la guerre, celle des nordistes contre les sudistes.
L'histoire se déroule en 1861 dans le Sud des Etats-Unis, entre Géorgie et Virginie. La guerre de Sécession fait rage, et les rebelles confédérés remportent leurs premières victoires contre Washington... Un roman en partie fondé sur les archives familiales de l'auteur, dont on retrouve le goût pour la narration classique et ce goût pour le fantastique qui le rapproche tant des romantiques anglais.
Jeune et belle, Adrienne Mesurat dépérit entre son père tyrannique et borné et sa soeur plus âgée, aigrie et malade. Le regard d'un homme un instant saisi, suffit à lui rendre à jamais insupportable cette existence sans avenir.
Le journal de Julien Green couvre désormais soixante-quatorze années. L'intérêt de ce quinzième volume, particulièrement sombre, est à la fois historique, documentaire et personnel.
